In Anbetracht der Ereignisse (und der Veröffentlichungen in den Medien) der letzten zwei Tage, möchten wir hiermit zur aktuellen Situation, wie sie von der Presse wiedergegeben wurde, Stellung nehmen.

Zunächst möchten wir darauf hinweisen, dass es zwischen dem ost west club est ovest und der Stadträtin Benedetti keinen Konflikt gibt. Der Verein arbeitet gut und konstruktiv mit der Gemeinde Meran zusammen, sowohl mit den meisten Vertretern des Stadtrates als auch mit dem zuständigen Kulturamt. Zu Beginn der Legislaturperiode wurde um ein offizielles Treffen mit der neuen politischen Führung gebeten, an dem Stadträtin Benedetti jedoch nicht teilnahm. Daraufhin hat unser Verein, als die ersten Schwierigkeiten bei der Genehmigung der Sommerveranstaltungen auftraten, um ein direktes Treffen bei Frau Benedetti – in ihrer Funktion als Lizenzverantwortliche – angesucht; diese Anfrage wurde aber nie beantwortet. Es hat den Anschein, als würde die Stadträtin sowohl unsere Arbeit als auch jene der zuständigen Institutionen (Autonome Provinz Bozen und Gemeinde Meran) in Frage stellen. Das Tätigkeitsprogramm, die Abschluss- und Wirtschaftsberichte des ost west club est ovest werden jedes Jahr fristgerecht eingereicht, sowohl für die Antragsstellung der öffentlichen Beiträge als auch für die entsprechende Rechnungslegung. Dabei tragen die öffentlichen Einrichtungen und Institutionen zur Unterstützung unserer Aktivitäten bei; nicht nur, weil wir den Bürgern einen kulturellen bzw. soziokulturellen Dienst anbieten, sondern auch weil wir durch die Einhaltung des Subsidiaritätsprinzips und durch die ordnungsgemäße Verwaltung der Mittel für die Transparenz der Daten Sorge tragen. Im Jahr 2018 wurde der ost west club für die Stichprobe der Kontrollen der Gemeinde Meran gezogen, woraufhin eine fundierte Prüfung unserer Verwaltung erfolgte. Nach Abschluss der Überprüfung unserer Arbeit wurde diese für ordnungsgemäß befunden und ausdrücklich gelobt. Im Falle des erwähnten außerordentlichen Beitrages für das Projekt Baumklang/Alberincanto möchten wir darauf hinweisen, dass es nicht nur die übliche Praxis aller kulturellen Vereinigungen ist, Beiträge für außerordentliche Projekte anzusuchen, sondern dass das genannte Projekt nicht einmal unser eigenes Projekt ist. Es handelt sich nämlich nicht um ein Projekt, sondern um eine Veranstaltung, die von der Stadtverwaltung selbst vorgeschlagen und mit-organisiert wird (Amt für Stadtmarketing). Wir haben lediglich und nach Anfrage der Gemeinde bei der Suche nach Künstlern und deren Bezahlung mitgeholfen, da die Gemeinde keine direkten Aufträge an Künstler vergeben kann. Wir weisen weiters darauf hin, dass der ost west club in diesem Fall auch die Arbeit seiner Angestellten für ein Gemeindeprojekt zur Verfügung stellt und der beantragte und gewährte Beitrag ausschließlich für die Bezahlung der Arbeit von Künstlern und Experten, die zum Erfolg des Gemeindeprojekts beigetragen haben, verwendet wird. Dieser Umstand wurde auch von der Kurverwaltung lobend hervorgehoben.

Außerdem glauben wir, dass weder unser Veranstaltungs- und Kulturangebot noch der soziale Austausch, die in unserem Verein stattfinden, zum Kerngeschäft einer Event-Agentur gehören: Deshalb nennen wir uns auch „Zentrum für Kultur und Kommunikation ost west west club“. Wir glauben, dass unser Beitrag für eine aufgeklärte und lebendige Zivilgesellschaft äußerst wichtig ist, was nicht nur von unseren zahlreichen Mitgliedern, sondern auch von unzähligen anderen Bürgern unserer Stadt so gesehen wird. Zusätzlich zu den geplanten kulturellen Veranstaltungen (in den Jahren vor Beginn der Pandemie hat unser Verein etwa 300 Veranstaltungen im Jahr organisiert), gewährleistet unsere Tätigkeit einen ständigen Austausch zwischen Menschen verschiedenen Alters, Geschlechts, mit unterschiedlichen Ideen und Kulturen. Die Tätigkeit eines Kulturvereins ist außerdem wie die eines Unternehmens mit Kosten und Einnahmen verbunden. Der Unterschied besteht jedoch darin, dass unser Verein nicht gewinnorientiert ist. Das bedeutet, dass am Ende eines jeden Geschäftsjahres keine Gewinnausschüttung wie bei einer gewerblichen Tätigkeit erfolgt. Alle Erlöse werden in den Verein reinvestiert. Ein eventueller Überschuss in der Bilanz wird überdies zurückgestellt, um den Arbeitnehmern eine Abfindung zu garantieren, sollten sich diese für eine Beendigung des Arbeitsverhältnisses entscheiden. Die Realität sieht außerdem so aus, dass die Betriebskosten einer Struktur wie der unseren höher sind als die Beträge, die direkt in die kulturelle Tätigkeit investiert werden können. Dies zeigt, wie komplex die Verwaltung eines „einfachen“ Kulturvereins (fünf permanente Mitarbeiter*innen, ein eingetragener Vereinssitz, ein Vereinsbüro, das Betreiben des Marconiparks, usw.) ist. Diese Realität gilt nicht nur für unseren Verein, sondern auch für zahlreiche andere große Vereine auf Provinzebene oder auf nationaler Ebene, sowie für die meisten Sportverbände, die eine kommerzielle Tätigkeit ausüben und in der Regel öffentliche Beiträge erhalten. Unser Verein ist kein ONLUS-Verein (eine Vereinsform, die im Übrigen mit der Reform des dritten Sektors hinfällig wird), sondern eine kulturelle Vereinigung und als solche dürfen wir für unsere Aktivitäten und für die Erreichung unserer Ziele sowohl auf ehrenamtlich tätige Menschen als auch auf angestelltes Personal (Gelegenheitsarbeit oder selbständige Tätigkeit) zurückgreifen. In Bezug auf ehrenamtlich geleistete Arbeitsstunden, können wir für die letzten zwei Jahre, dank des konstanten Beitrags von Dutzenden von Freiwilligen, tausende von Ehrenamtsstunden nachgewiesen werden.

Was die Bemerkungen der Stadträtin zur Unvereinbarkeit der Rolle des Vorstandes und der hauptamtlich beschäftigten Mitarbeiter angeht, müssen wir widersprechen: Vor der Anpassung unseres Vereins an die Reform des Dritten Sektors (Dezember 2021) wurde in keiner Rechtsgrundlage (und außerdem auch nicht in unserem Statut) festgelegt, dass die Figur des Arbeitnehmers mit jener der Vorstandstätigkeit unvereinbar ist. Im Jahr 2019 traten zwei Mitarbeiter als Vorstandsmitglieder zurück, um Missverständnisse zu vermeiden und mögliche Interessenkonflikte auszuschließen. Vor der Reform war diese Praxis im gesamten Land weit verbreitet. In jedem Fall ist seit Dezember 2021 – also seit der Reform des dritten Sektors – kein Arbeitnehmer des ost west clubs mehr Mitglied des Verwaltungsrats. Wir möchten abschließend darauf hinweisen, dass der Präsident bzw. Vorstand unseres Vereins bereits Anfang August um einen Termin mit Stadträtin Benedetti angesucht hatte, um persönlich sämtliche Fragen zu klären, welche in den vergangenen Wochen und Monaten u. a. auch in der Presse zu lesen waren. Wir haben seither aber nie eine Antwort erhalten. Diese Veröffentlichung darf daher auch als Erneuerung unseres Ansuchens für ein offizielles Gespräch bei der Stadträtin angesehen werden.